home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / caps / 88 / 88capmil.1 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-25  |  6.6 KB  |  130 lines
  1.                                                                                 June 27, 1988NATIONSo Who's Minding the Lights?
  2.  
  3.  
  4. Baker's resignation signals that it is near closing time at the
  5. White House
  6.  
  7.  
  8. When Howard Baker signed on as Ronald Reagan's third chief of
  9. staff in February 1987, he vowed he would be around to turn out
  10. the White House lights at the end of the President's second
  11. term. Last week, however, the former Senate majority leader
  12. from Tennessee decided to call it quits. The lights are still
  13. burning at the White House. But with Baker scheduled to depart
  14. on July 1 and evening shadows fast gathering around the Reagan
  15. presidency, some in Washington are wondering who will be there
  16. to flick the switches next January.
  17.  
  18. Baker's resignation has enhanced the fin de regime feeling that
  19. had hung over the White House since the Moscow summit. With no
  20. major battles left to be fought, no treaties to be ratified, no
  21. important goals that could realistically be achieved, the
  22. Administration seems to be biding its time. James Reichley, a
  23. senior fellow at the Brookings Institution, feels the
  24. Administration is in a "tidying-up phase."  Says Reichley:  "The
  25. White House is in an even more defensive mode than at this time
  26. last year. They're being careful to prevent things from
  27. happening that they don't want to happen.
  28.  
  29. Such talk irritates Baker's successor, Kenneth Duberstein, 44.
  30. "Everybody always underestimates Ronald Reagan," says
  31. Duberstein, who as Baker's No. 2 man has handled the day-to-day
  32. details of managing the White House. "We'll continue to see a
  33. vigorous President in the remaining months. We'll be going full
  34. throttle from here on out. You'll see."
  35.  
  36. Baker insists that ennui was not responsible for his
  37. resignation, which he attributed to personal reasons. Joy, his
  38. wife of 37 years, is a recovering alcoholic who has undergone
  39. surgery for lung cancer, gastrointestinal problems and other
  40. ailments. Since his wife's recent hospitalization for chronic
  41. back pain, Baker has been spending more time shuttling from
  42. Washington to her bedside in Knoxville.
  43.  
  44. But in Washington people always suspect ulterior motives. The
  45. town briefly buzzed with rumors that Baker was maneuvering to
  46. get the vice-presidential nomination. Aides to George Bush
  47. scoffed at the scuttlebutt. So did Baker. "There isn't even
  48. the remotest possibility that such a thing will come about,"
  49. Baker told TIME. "It's something I don't expect and don't want.
  50. I'm doing nothing to promote that."
  51.  
  52. In many ways, Baker's tenure at the White House was a strange
  53. interlude. He succeeded the tyrannical Donald Regan at the
  54. height of the Iran-contra scandal. With his easygoing manner
  55. and lack of administrative experience, Baker at first seemed an
  56. od choice for the job. But his steady, conciliatory style
  57. proved to be perfectly suited to restoring stability in a
  58. besieged Administration.
  59.  
  60. Reagan benefited considerably from Baker's stature on Capitol
  61. Hill. During the Iran-contra hearings, Baker helped keep
  62. relations between the WHite House and the Congress from getting
  63. to testy. After the crisis passed, Baker turned the President's
  64. attention to superpower relations, and was instrumental in
  65. ensuring Senate ratification of the INF treaty.
  66.  
  67. Nonetheless, he had more than his share of frustrations in the
  68. job. Associates speculated that he was troubled by Attorney
  69. General Edwin Meese's determination to stay in office and by the
  70. Administration's inept negotiations with Panamanian Strongman
  71. Antonio Noriega. A man who dislikes confrontation, Baker was
  72. often reluctant to argue a position with the President. But he
  73. maintains that he was not upset by a failure to sway Reagan.
  74. "The President makes his own decisions," says Baker. "I've
  75. never been disappointed if he goes some other course. All that
  76. has nothing to do with my decision to leave the Administration."
  77.  
  78. Some critics charge that Baker's temperament and work habits
  79. have been too much like the President's. "Baker could have
  80. spent a little more time doing his homework," grumbles a White
  81. House staffer. "He tends to be on the lazy side. He'd just as
  82. soon delegate rather than take on any of the heavy work
  83. himself."
  84.  
  85. No one will be able to accuse Baker's designated successor of
  86. a casual management style. A burly, backslapping Brooklyn
  87. native, Duberstein made a name for himself as the
  88. Administration's aggressive congressional liaison from 1981 to
  89. 1983. Before joining the White House staff last year, he worked
  90. for four years as a lobbyist at Timmons & Co., a Washington
  91. consulting firm. He usually arrives for work at 7:15 in the
  92. morning and tries to return to his suburban Maryland home by 8
  93. in the evening to tuck in his two young children. When he isn't
  94. chain-smoking Marlboros, he is nibbling on pretzels from a huge
  95. jar on his desk. More than any other White House staffer since
  96. Michael Deaver, Duberstein has taken pains to develop a good
  97. relationship with Nancy Reagan. He and the First Lady talk at
  98. least twice a day. Duberstein's energy and loyalty led Baker
  99. to compare him to a bird dog. Hence Baker's nickname for him:
  100. "Duberdog."
  101.  
  102. Duberstein's backers say his promotion will be a wake-up call
  103. for a drowsy White House. "They're entering the final stretch
  104. now, and they need a little adrenaline," says Norman Ornstein
  105. of the American Enterprise Institute. "He can energize the
  106. President in a way Baker couldn't."  Others say that
  107. Duberstein's hard-driving style can be alienating. "Kenny's got
  108. a strong will and a strong set of convictions," says Tom
  109. Griscom, Reagan's communications director, who is leaving the
  110. White House with Baker. "He can be tough, determined. He knows
  111. when to put his foot down to make something happen."
  112.  
  113. The biggest challenge facing Duberstein may be finding
  114. something exciting to do. Reagan's agenda for his final months
  115. in office is hardly the stuff to send an overachiever's blood
  116. racing:  preparing for the economic summit in Toronto this week,
  117. leading a virtually hopeless drive to win more funds for the
  118. Nicaraguan contras, working to revise the trade bill, pushing
  119. for stringent work requirements in the new welfare-reform
  120. legislation, campaigning for Bush. While Duberstein tries to
  121. generate enthusiasm in his staff, some observers expect a rash
  122. of White House resignations this summer. "I wouldn't want to
  123. be here till the bitter end," says a departing aide. "I
  124. wouldn't want to be around when Ronald Reagan packs his bags.
  125. It won't just be the end of an Administration. It will be the
  126. end of a political career."
  127.  
  128. --By Jacob V. Lamar. Reported by Nancy Traver/Washington 
  129.  
  130.